槟榔别名榔玉，宾门、青仔等，为棕榈科植物槟榔的种子，是我国传统的药材，花、种子和果实均可入药，已列入药典管理目录。中医学认为槟榔有杀虫、消积、行气化湿、利湿通便的功用。槟榔能下气、消食、祛痰，具有独特的御瘴功能，一般主要作为杀虫药使用，是历代医家治病的药果。
槟榔食用时味微涩略带甜辣，有轻微刺激感，可使人发热兴奋，因此咀嚼槟榔有成瘾性，并已在印度、菲律宾等一些国家和我国的台湾、海南、云南、湖南等局部地区成为当地居民生活中的传统习俗。
但经常咀嚼槟榔容易增加口腔癌的风险。国际癌症研究中心2003年把槟榔确认为一级致癌物。咀嚼槟榔容易导致口腔癌，这主要与槟榔含有的化学物质经咀嚼后形成亚硝基（致癌的化合物）有关，还与槟榔质硬易造成口腔黏膜机械创伤有关。许多调查研究的资料表明，经常咀嚼槟榔与口腔粘膜下纤维性变、口腔癌、口腔白斑、牙隐裂、牙根纵裂等多种口腔疾病的发生有关，特别是用蒌叶和灰粉包裹槟榔咀嚼，更易增加其致癌风险。
临床上正确使用槟榔可以达到很好的治病效果。但专家建议，为了减少口腔癌的发病风险，应尽可能改变嚼食槟榔的不良习惯。
